Il semble y avoir une idée fausse concernant le terme «sans but lucratif» et le statut d'exonération fiscale fédérale. Certaines des questions que j'entends souvent poser sont "Pourquoi le directeur d'une organisation à but non lucratif reçoit-il un salaire?" ou «Pourquoi une organisation à but non lucratif peut-elle collecter de l'argent et payer les employés? C'est une question délicate à laquelle il faut répondre sans marcher sur tous les mauvais orteils ou s'emballer dans les perspectives politiques du travail caritatif, du travail social et des employés rémunérés par rapport aux employés non rémunérés. Donc, par souci d'objectivité, décortiquons ce que signifie être une organisation à but non lucratif aux États-Unis.

Bien qu'il existe de nombreuses structures différentes disponibles pour les dépôts exonérés d'impôt, la plus couramment référencée est le 501c3. Un organisme à but non lucratif 501c3 ne peut être formé que dans le seul but de mener des activités de bienfaisance et ne peut pas profiter aux actionnaires privés. L'Internal Revenue Service (IRS) réglemente et surveille les activités menées par les organisations 501c3 pour s'assurer que leurs activités sont uniquement destinées à faire progresser les activités de bienfaisance.

Cependant, des points de vue divergents sur ce qui constitue une activité de bienfaisance ont conduit à une définition large de ce qui est considéré comme bénéfique pour la société ou comme ayant un objectif qui favorise le changement social. Pour cette raison, une organisation 501c3 reconnue par le gouvernement fédéral est limitée dans la portée et la quantité de participation politique, également connue sous le nom de lobbying, qu'elle peut mener. Le gouvernement fédéral a mis en application ces règlements pour réduire au minimum la participation politique afin de préserver l'intégrité de la charité tout en permettant la défense des populations mal desservies; une voix qui, autrement, pourrait ne pas être entendue si ce n'est pour le soutien d'initiatives à but non lucratif établies et ciblées.

Créer avec succès une organisation à but non lucratif et devenir reconnu comme exonéré d'impôt par l'IRS est un processus qui prend généralement jusqu'à quinze mois. Le processus de demande est assez rigoureux et implique souvent l'assistance d'un avocat spécialisé dans le droit à but non lucratif. Avant qu'une organisation puisse demander le statut d'exonération fiscale, elle doit répondre à certains critères, notamment:

· Formation en tant qu'association, fiducie ou société

· Une fin de bienfaisance identifiée (telle que classée par l'IRS)

· Être en existence depuis au moins 3 ans

· Soumettre les statuts d'organisation et les états financiers

· Avoir 5 membres bénévoles du conseil qui se réunissent physiquement 2 fois par an

Outre le fait que la formation d'une organisation à but non lucratif nécessite un engagement envers un ensemble d'objectifs à long terme pour atteindre le statut d'exonération fiscale, l'organisation doit adhérer à des normes supplémentaires de responsabilité. Comme indiqué par le Better Business Bureau (BBB), les Standards for Charitable Accountability garantissent que chaque organisation à but non lucratif consacre au moins 65% de toutes ses dépenses aux activités du programme, pas plus de 35% à la collecte de fonds et ne rémunère pas plus de 10 % des membres du conseil.

En ce qui concerne la rémunération des membres du conseil, il est interdit à un membre du conseil qui reçoit un salaire de quelque type que ce soit d'être le président ou le trésorier du conseil. Cependant, il semble que les gens s'intéressent vraiment à la raison pour laquelle les membres du conseil d'administration et le personnel du programme sont rémunérés pour le travail de bienfaisance en premier lieu, et la réponse est simple: le temps vaut de l'argent. Même le temps de bénévolat est calculé à un taux spécifique et considéré comme une contribution en nature. Vous n'aimez peut-être pas le fait que quelqu'un soit payé pour organiser un effort mondial de guérison du cancer ou de lutte contre la pauvreté, mais ce sont des projets à grande échelle qui nécessitent des ressources importantes pour être efficaces. Sans ces ressources en place, il serait très difficile de faire progresser les causes altruistes.

Revenant à la question initiale – «Pourquoi les organismes sans but lucratif sont-ils autorisés à collecter de l'argent et à utiliser cet argent pour payer des employés ou des administrateurs?» – la meilleure façon d'expliquer cela est de considérer une organisation à but non lucratif comme un type d'entreprise. L'objectif global de cette entreprise n'est pas de générer des profits, mais plutôt de créer un impact sur une population cible dans un environnement de service spécifique. Pour atteindre cet objectif, l'organisation doit atteindre des objectifs qui nécessitent des ressources. Les ressources nécessitent de l'argent.