La prostitution devrait-elle être légalisée? Aux États-Unis, la prostitution est illégale partout sauf dans dix comtés du Nevada, mais le sexe est en vente d’un océan à l’autre. Les prostituées de rue ont un taux de mortalité quarante fois supérieur à la moyenne nationale. De nombreuses personnes qui se livrent au commerce du sexe ne survivent pas dans la rue.
Le taux de mortalité des marcheurs de rue a conduit certains à réclamer la légalisation ou la dépénalisation de la prostitution aux États-Unis. L’une des principales raisons est la sécurité de la travailleuse du sexe. Si l’industrie emprunte cette voie comme elle l’a fait dans d’autres pays, les prostituées de rue peuvent-elles vraiment mieux prendre soin d’elles-mêmes et auraient-elles l’aide dont elles ont besoin en cas de problème? En d’autres termes, la réglementation de l’industrie offrirait-elle la protection nécessaire aux prostituées ou s’agit-elle simplement de légaliser la violence contre les marcheurs de rue?
En Australie, les États ont légalisé la prostitution pour tenter d’enrayer la violence. Dans les pays européens que sont la Norvège, la Finlande et la Suède, il apparaît que la vente de services sexuels n’est pas illégale, mais c’est l’achat de relations sexuelles qui est criminalisé. La logique derrière ces lois est que ces gouvernements européens veulent éradiquer le tourisme sexuel, la prostitution de rue et la traite des êtres humains dans le but de protéger les plus vulnérables.
Les travailleuses du sexe du tiers monde sont souvent vendues à la prostitution lorsqu’elles sont enfants. Dans des pays comme les États-Unis, beaucoup y sont poussés par des abus sexuels. Les autorités ont estimé que jusqu’à soixante-quinze pour cent des prostituées de rue sont molestées ou victimes d’inceste. Une fois dans la rue, il est très difficile voire impossible de s’échapper. Un proxénète de rue sollicite des clients pour un «hoochie» en échange d’une part de leurs gains mais ce sont souvent les proxénètes de rue qui infligent le plus de violence. Ceux qui vendent des services sexuels sont plus jeunes, plus que probablement victimisés ou contraints à avoir des proxénètes de rue, à être toxicomanes et à mener une vie misérable.
La drogue est parfois le seul moyen pour les prostituées de rue de faire face au travail dans la rue. Les autorités ont également estimé que 80% des marcheurs de rue sont dépendants du crack, de l’héroïne, des médicaments sur ordonnance ou de l’alcool. C’est probablement la seule façon pour eux de faire face à la peur et à l’anxiété qui accompagnent ce travail. Qu’est-ce qui leur passe par la tête? Le prochain tour deviendra-t-il violent si les choses ne vont pas bien? Quelles sont les chances d’être violé, battu, d’avoir des os cassés, coupés, mutilés ou même assassinés? Alors que les prostituées haut de gamme ou « escortes » travaillent dans une relative sécurité, les prostituées bas de gamme ramassent principalement des clients dans la rue, les relations sexuelles ont lieu dans une voiture ou une ruelle et une attaque peut survenir à tout moment et qui sait quoi maladie qu’ils peuvent contracter.
Aux États-Unis, les partisans de la légalisation sont minoritaires. Ils sont contre les groupes religieux puritains et ce sont ces gens qui manient le gros bâton. La tendance a plutôt été à une plus grande criminalisation avec des sanctions plus sévères contre les clients et les travailleurs. Cela signifie que les prostituées sont attaquées par les proxénètes de la rue, les clients et la loi. Il y a sans doute des gens dans la rue qui croient que leur destin est scellé et gravé dans la pierre. Ils ont probablement peu d’amis ou d’alliés, ils font face à la discrimination à cause de la stigmatisation attachée à la prostitution et l’attrait de la rue est toujours là … malgré le danger. Cependant, il existe une organisation qui offre de l’espoir ou même une issue.
Cyndee Clay est la directrice exécutive de «HIPS» – «Helping Individual Prostitutes Survive». La mission de HIPS est d’aider les femmes, les hommes et les personnes transgenres engagées dans le travail du sexe à Washington DC à mener une vie saine. Le programme est basé sur un modèle de réduction des méfaits, Prévention et soutien des méfaits. Les personnes impliquées dans le programme s’efforcent de s’attaquer à l’impact que le VIH / sida, les infections sexuellement transmissibles, la discrimination, la pauvreté, la violence et la consommation de drogues ont sur la vie des personnes qui se livrent au commerce du sexe. En aidant les travailleuses et travailleurs de l’industrie du sexe à reconnaître les options dont ils disposent et les compétences dont ils ont besoin, le but de l’organisation est de soutenir et d’aider ces personnes à surmonter les obstacles pour trouver un emploi convenable et quitter complètement la rue.
C’est un défi tout-puissant. Les prostituées de rue du monde entier sont confrontées à des problèmes similaires. Beaucoup sont poussés à vendre du sexe contre leur gré et sont donc rejetés par la société. Des organisations comme celle-ci doivent être soutenues et ceux qui y participent, applaudis.