Le débat sur le contrôle des naissances n’est pas nouveau. En fait, cela dure depuis des centaines, voire des milliers d'années. À la fin du 19e et au début du 20e siècle en Amérique, ce débat pouvait être résumé par les vues de deux des débatteurs les plus catégoriques; Anthony Comstock et Margaret Sanger. Leurs opinions polaires étaient basées sur la pureté morale et le contrôle d'une femme sur son propre corps et sa propre vie.

Le mouvement pour la pureté de la fin du 19e siècle était opposé à toute forme de contrôle artificiel des naissances, estimant qu'il privait le sacrement du mariage; Anthony Comstock a été une influence majeure dans ce mouvement. Comstock et le mouvement pour la pureté craignaient que l'éducation au sexe et à la contraception ne réveille des pensées sensuelles dans l'esprit des jeunes conduisant à devenir une prostituée, à rendre visite à une prostituée ou à d'autres actions moralement impures. La prostitution était une grande préoccupation des gens à cette époque, selon Margaret Sanger dans son article, No Gods, No Masters, il y avait environ 35000 femmes prostituées à New York rien qu'en 1914.

La loi Comstock de 1873 interdisait toute expression écrite ou orale qui pouvait être adaptée ou destinée à empêcher la conception ou à se faire avorter, ou à tout usage indécent ou immoral. Selon Comstock, toute personne âgée de moins de 21 ans est encore un enfant et a besoin de la protection que la loi Comstock prévoit. Dans Je suis presque un prisonnier, Sanger a publié des lettres écrites par des femmes plaidant pour l'éducation à la contraception. La plupart de ces femmes étaient mariées et avaient accouché avant l'âge de 21 ans. Ainsi, il aurait été illégal de donner à ces femmes une éducation à la contraception avant leur mariage.

Margaret Sanger voulait que les femmes soient éduquées sur les questions de sexe et de contrôle des naissances afin qu'elles puissent contrôler leur propre corps et leur vie. Ces femmes se sont demandé si elles devaient quitter leur mari pour contrôler la naissance d'un autre enfant. Beaucoup ont déclaré que leurs maris deviendraient méchants, leur diraient des choses horribles à eux ou aux enfants, les laisseraient sans moyen de survivre ou les forceraient à avoir des relations sexuelles alors qu'ils essaient de refuser les rapports sexuels afin de contrôler le fait d'avoir plus d'enfants. Le stress de plusieurs enfants a eu un impact tant sur les hommes que sur les femmes. Certains ont essayé des médicaments pour se débarrasser de la grossesse, d'autres ont eu recours à des avortements dangereux et illégaux pour contrôler leur nombre de naissances.

Ces femmes ne détestaient pas leurs enfants. Au lieu de cela, ils craignaient de ne pas pouvoir s'en occuper correctement. Ils craignaient d'avoir faim, de ne pas avoir de vêtements appropriés, d'avoir accès aux soins de santé et d'une mauvaise éducation. Ces femmes ont exprimé le désir d'élever correctement les enfants, d'être de bonnes citoyennes, mais ne le pouvaient pas en raison du grand nombre qu'elles avaient. Sanger a comparé les lois et coutumes du mariage de cette époque avec l'esclavage sexuel, la maternité obligatoire et l'esclavage par la maternité.

Les opposants au contrôle des naissances ont estimé qu'il était de leur obligation morale de faire respecter les enseignements de l'Église. Ils ont estimé que l'apprentissage du sexe et les moyens de contrôler le nombre d'enfants que l'on avait conduiraient à la promiscuité et même à la prostitution. Ils ont estimé que les femmes et la cellule familiale seraient dévastées et condamnées si les femmes étaient autorisées à contrôler leur nombre de naissances. Les partisans de l'éducation sexuelle et de la contraception ont estimé que les femmes et la cellule familiale étaient déjà dévastées et condamnées à une vie de pauvreté, de désespoir et de mauvaise santé provoquée par le fait d'avoir plus d'enfants qu'elles ne pouvaient en élever correctement. Et, le débat continue.

Michelle Farist est une mère, une épouse et une professionnelle des services sociaux actuellement basée en Géorgie. Ses passions incluent l'éducation concernant les agressions sexuelles et la signification complète du consentement.