Lorsque Girish Kulkarni était à l'université, ses amis s'invitaient à tour de rôle chez eux. «Allons chez moi», disaient-ils. Sauf un ami. Il irait chez d'autres personnes, mais n'inviterait personne d'autre chez lui. Si quelqu'un lui demandait où il vivait, il détournerait la question.

Curieux, Girish et ses amis ont trouvé l'adresse du gars et sont partis pour sa maison. À leur grande surprise, ils se sont retrouvés dans une maison en plein milieu du quartier chaud d'Ahmednagar. La mère de leur ami était dans la plus ancienne profession du monde. Il en était de même pour sa sœur de 14 ans.

Leur ami était profondément embarrassé mais, à son honneur, il a pris la parole. "Comment te sentirais-tu si c'était ta mère et ta sœur?" demanda-t-il à Girish. Ce fut un tournant pour le jeune Girish, maintenant un professeur estimé.

Il s'est donné pour mission de fournir un foyer aux enfants de prostituées. Il voulait leur donner un espace sûr pour grandir comme des enfants normaux. Il ne voulait pas qu'ils soient obligés de s'épuiser pour acheter des cigarettes et de l'alcool pour les clients. Il ne voulait pas qu'ils succombent à la dépendance à un âge précoce – ou qu'ils soient eux-mêmes entraînés dans la prostitution.

Au cours des 20 dernières années, le professeur Girish Kulkarni et son équipe ont quasiment éradiqué la prostitution des mineurs à Ahmednagar – unique en Inde – en sauvant à la fois les enfants de prostituées et les enfants amenés comme esclaves sexuels.

Rameshbhai, de Caring Friends, m'a accompagné sur le campus de Snehalaya que Girish a construit à la périphérie de la ville, comprenant des installations pour les enfants nés avec le VIH et un hôpital pour les adultes infectés par le VIH.

Les enfants sont éduqués dans les meilleures écoles de la ville et Girish construit un lycée de haut vol sur le campus. J'ai rencontré toute la gamme des enfants, des plus petits récemment secourus à une femme de 25 ans qui poursuit ses études en informatique.

Snehalaya gère également des programmes éducatifs et de sensibilisation pour réduire l'infection en promouvant des pratiques plus sûres parmi les professionnelles du sexe et les homosexuels. Une ligne pour enfants 24/7 répond aux appels concernant les enfants maltraités, le travail des enfants, les enfants mendiants et les enfants prostitués. Snehalaya gère également un foyer pour mères célibataires et un centre d'adoption.

Snehalaya a un impressionnant deuxième et troisième niveau de leadership et de gestion. Cela fournit une profondeur de leadership, de continuité et d'évolutivité que de nombreuses ONG manquent. Girish continue d'enseigner une classe de sciences politiques au collège local; beaucoup de ses étudiants sont tellement inspirés par son engagement et sa passion qu'ils finissent par rejoindre Snehalaya.

"Je n'échangerais pas cette expérience contre un travail régulier qui paie deux fois plus", m'a dit l'un d'eux. Impressionnant également: plus de 25% du financement de Snehalaya provient des citoyens concernés d'Ahmednagar.

Le président Suwalalji Shinghvi, qui encourage les familles locales à visiter et à soutenir le campus, est un vieil homme chaleureux et attentionné – il est populairement connu sous le nom de Bapu, à la fois pour son âge et ses qualités de Gandhi – qui passe du temps avec les enfants à faire des ballons. et jouer avec eux.

Rameshbhai m'a dit qu'au fil des ans, Bapu avait amené plusieurs jeunes femmes en âge de se marier, les enfants de travailleuses du sexe, dans sa propre maison pour vivre pendant six mois parmi ses propres belles-filles pour leur apprendre à se comporter comme une vraie indienne. «bahu». J'ai été ému au-delà des mots.

C'est une merveilleuse occasion de rencontrer des gens comme ceux qui sont dans une ligue différente en ce qui concerne leur capacité à faire une différence dans le monde qui les entoure. Partagez vos propres expériences avec des institutions similaires et vos pensées.